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冷え性と自律神経

人間の体には体温を調節する機械のようなものが装着されており、いつも体温を３７度前後に保ってくれています。これは「暑い」や「寒い」に対して脳から何らかの命令を出しているからです。
例えば、寒さを感じると皮膚から熱を逃がさないよう鳥肌を立てたり、震えて運動を起こそうとしたりします。その時に体の中心部の熱を守るため、脳が手足の末梢血管を縮めろという命令を出します。
一方、暑さを感じると脳は体を冷やすために汗をかいたり、血管を広げて熱を逃がせという命令をします。
このように脳からの命令を伝えて血管や臓器を働かせて、脳への情報を運んでいるのが自律神経です。


自律神経には交感神経と副交感神経とがあり、血圧や呼吸など人間の体の機能を整え、また生命の維持をしています。
簡単に説明すると体中に張り巡らさせたケーブルのようなもので、身体が寒さにさらされるとＯＮ・暑さにさらされるとＯＦＦ、のようにスイッチを切り替えながら体温を調節しています。
しかし冷え性に長い期間さらされていると、この自律神経に乱れが生じ、スイッチの切り替えがスムーズに行われなくなってしまい、そのため手足の冷え以外のさまざまな症状もみられるようになるのです。
ここで覚えて欲しいのは冷え性＝自律神経の乱れ、つまり自律神経の乱れは冷え性への入り口でありサインでもあるのです。


【交感神経と副交感神経】
自律神経には交感神経と副交感神経とがあり、日中は活動的になるよう交感神経が強く働き、夜中はリラックスするために副交感神経が強く働きます。
しかし交感神経と副交感神経のバランスが崩れると、人体にさまざまな症状をもたらしてしまいます。
交感神経が活動しすぎると心拍数の上昇・血圧の上昇・動悸や息切れ・頭痛などの症状が。
そして副交感神経が活動しすぎると血圧の低下・疲労感・脱力感・めまいや立ちくらみ・体の冷えなどの症状が現れてきます。
最近では夜型人間（夜更かしをしたり、また仕事では夜勤をしたり）が増えてきて、これも自律神経を乱す１つの原因となっています。
仕事ではしかたないかもしれませんが、冷え性を予防するにはまず規則正しい生活をするということが大切だということを覚えておきましょう。